近几十年来，全球电子电气工业呈现膨胀式发展。电子电气工业领域内的技术更新越来越快，不断缩短着产品的升级换代周期。同时，电子产品的结构也呈现出日趋复杂的势头。电子电气工业在给人类带来方便和益处的同时也给社会带来堆积如山的电子垃圾，世界各国处理报废电子电气产品的负担越来越重。电子电气垃圾给全球生态环境造成的消极影响正越发严峻。2001至2002年间，欧盟地区内，仅德国一国用于处理电子垃圾的支出就高达3至5亿欧元。
2003年2月13日，欧盟委员会颁布了《关于报废电子电气设备指令》（WEEE）和《关于在电子电气设备中限制使用某些有害物质指令》（RoHS）（下称两指令），指令规定，自2005年8月13日起，欧盟市场上的电子电气产品生产商必须自行承担报废产品回收、处理及再循环的费用。
RoHS指令的主要目标在于对电机与电子设备中有害物质的限制，从而保护人类健康，并保证对废弃物进行合理的回收与处理，以保护环境。该指令适用于工作电压小于1000V AC以及1500V DC的所有设备，这些设备包括在8大类产品清单中，包括灯泡以及家用照明设施。目前，对医疗设施以及监控设备尚无限制（最新修订草案已进行修正，见网站相关内容）。
RoHS一共列出六种有害物质，包括：铅Pb，镉Cd，汞Hg，六价铬Cr6+，多溴二苯醚PBDE，多溴联苯PBB。欧盟于2006年7月1日实施RoHS，使用或含有重金属以及多溴二苯醚PBDE，多溴联苯PBB等阻燃剂的电气电子产品都不允许进入欧盟市场。
