PAHs 全称为 Polycyclic Aromatic Hydrocarbons，是一类由二个或多个苯环互相键结而形成的碳氢化合物，数量达到了将近一万种。PAHs 为环境荷尔蒙一种，环境荷尔蒙是人体在日常生活和饮食中体内积蓄过量不易分解的化学合成物质，在长期积蓄于体内器官与组织前提下，使人体内的内分泌失调，造成身体成长迟缓、发育障碍、减低精神上应付紧张及压力的能力等。严重者可能导致生殖细胞和器官受损，进而产生畸形和癌症的发生，这个已在联合国欧洲经济委员会关于器官组织持久污染物草案中列明，同时也列入欧盟必须减少年度排放量的物质。（欧盟指令 76/769/EEC 之第 27 次修订版）。欧洲议会及欧盟理事会已于2005年11月16日在法国斯特拉斯堡签署了2005/69/EC指令并于同年12月9日发布。
PAHs 大多是由有机物质的不完全燃烧所产生，另外汽车废气、住宅加热系统、废弃物燃烧、石油的热裂、工厂锅炉燃烧排放等人类活动也是PAHs 产生的主要来源。由于矿物油和煤焦油常作为塑料及橡胶工业生产中的增塑剂，如果某些被PAHs污染了的矿物油和煤焦油被用来作增塑剂，则生产出来的塑料及橡胶就必然含有PAHs，而我们知道，塑料及橡胶是最常用来作电子电气设备的把手和外盖等，以起到抗磨损和绝缘作用，如果塑料及橡胶中含有了PAHs，则该电子电气设备也就含有了PAHs。
PAHs的另一个来源是塑料及橡胶的循环利用，为了达到塑料及橡胶的循环利用，必然要加入一些添加剂以达到塑料及橡胶的改性目的，而某些添加剂含有PAHs，从而使再循环塑料及橡胶含有PAHs。
在德国，PAHs测试已成为GS认证的强制项目，德国安全技术认证中心（ZLS）经验交流办公室（ZEK）于2007年11月20日通过决议（ZEK 01-08），要求在GS认证标志中强制加入PAHs测试。该规定于2008年4月1日起实施。根据《德国食品和商品法》(LMBG)第30节的相关规定，多环芳烃的最高总含量限制为 10mg/kg，而苯并(a)芘的最高含量限制为1 mg/kg。另外美国标准EPA8310中列出了16种多环芳烃，其中就包括广为人熟悉且兼具有很强毒性的Benzo(a)pyrene苯并(a)芘。
