苯二甲酸酯是一类能起到软化作用的化学品。它被普遍应用于玩具、食品包装材料、医用血袋和胶管、乙烯地板和壁纸、清洁剂、润滑油、个人护理用品，如指甲油、头发喷雾剂、香皂和洗发液等数百种产品中。
研究表明，邻苯二甲酸酯在人体和动物体内发挥着类似雌性激素的作用，可干扰内分泌，使男子精液量和精子数量减少，精子运动能力低下，精子形态异常，严重的会导致睾丸癌。
在化妆品中，指甲油的邻苯二甲酸酯含量最高，很多化妆品的芳香成分也含有该物质。化妆品中的这种物质会通过女性的呼吸系统和皮肤进入体内，如果过多使用，会增加女性患乳腺癌的几率，还会危害到她们未来生育的男婴的生殖系统。
专家发现，含有邻苯二甲酸酯的软塑料玩具及儿童用品有可能被小孩放进口中，如果放置的时间足够长，就会导致邻苯二甲酸酯的溶出量超过安全水平，会危害儿童的肝脏和肾脏，也可引起儿童性早熟危害。欧盟于1999年就正式作出决定，在欧盟成员国内，对3岁以下儿童使用的与口接触的玩具(如婴儿奶嘴)以及其他儿童用品中邻苯二甲酸酯的含量进行严格限制。
相关指令
第2005/84/EC号指令其附件列明以下限制：玩具或儿童护理用品的塑料所含的3类邻苯二甲酸盐（DEHP、DBP及BBP）浓度不得超过0.1%。儿童可放进口中的玩具及儿童护理用品，其塑料所含的3类邻苯二甲酸盐（DINP 、DIDP及DNOP）浓度不得超过0.1%。
- 邻苯二甲酸二己酯（DEHP）
- 邻苯二甲酸二丁酯（DBP）
- 邻苯二甲酸苯基丁酯（BBP）
对于玩具及儿童产品中的塑胶材料中作为成分或预加工产品中的组分，其重量百分比不得超过0.1%。
- 邻苯二甲酸二异壬酯（DINP）
- 邻苯二甲酸二异癸酯（DIDP）
- 邻苯二甲酸二辛酯（DNOP）
对于可被儿童放入口中的玩具及儿童产品中的塑胶材料中作为成分或预加工产品中的组分，其重量百分比不得超过0.1%。
