偶氮基（—N=N—） 与两个烃基相连接而生成的化合物，通式为R—NN—R′，偶氮化合物具有顺几何异构体和反几何异构体，且反式比顺式稳定，两种异构体在光照或加热条件下可相互转换。偶氮化合物主要通过重氮盐的偶联反应制得。偶氮化合物都有颜色，部分可用作染料。
世纪30年代，日本人YoshiDa发现溶剂黄可以引起老鼠的肝细胞癌变后，人们才意识到偶氮（AZO）染料及其中间体在生产与使用过程中的危险性。1905年德国卫生部门从染料品红、金胺和萘胺中确认了一些芳香胺的致癌作用。1958年，德国成立了MAK委员会，并从此开始每年发布1份MAK表，其根据对人体致癌性的不同，分为不同的级别；并且指出用这些致癌芳香胺合成的偶氮（AZO）染料受到人体肠道中细菌以及偶氮（AZO）还原酶的作用而易于发生偶氮（AZO）还原裂解，重新释放出致癌芳香胺，从而产生致癌作用。
德国政府于1994年规定，凡输往德国的皮革、纺织品必须进行禁用偶氮染料的检测。该检测项目也是国际纺织品生态研究和检验协会发布的Oeko-100/200标准规定的检测项目之一。标准规定纺织品中不得含有24种偶氮染料中间体，若检测出其中一种即为不合格产品。欧盟指令2002/61/EC也明确指出纺织品中不得含有22种偶氮染料中间体。
